EVALUATION OF GROWTH AND YIELD OF ‘ROJA AREQUIPEÑA’ ONION GROWN IN TWO NATURAL SUBSTRATES

The ‘Roja Arequipeña’ onion is a bulb of strong astringent flavour, useful for preparing a great variety of typical Peruvian foods. Arequipa, the second most important city of Peru after the capital Lima, is the main producer of onions in Peru. Monoculture practices encourage the infestation of nematodes and fungi in fertile Arequipean soils, that severely affect the yields of onion crops. Soilless culture is a technique that can relieve this problem because it permits the intensive onion production in monoculture. To prove that it is possible to grow onion in soilless systems, onion seedlings were planted in different natural substrates from Arequipa: rice hulls and pumice. The substrates tested were: pumice (100%), rice hulls (100%) and three mixtures of pumice and rice hulls: 70%:30%, 50%:50% and 30%:70%. The plants were watered with nutrient solution prepared with La Molina hydroponics solution. Significant differences were found in the diameter, fresh weight and dry weight of the bulbs, yield and pungency. The highest yield (60 g/plant or 28.64 Tn/Ha) was obtained with pumice (100%) and the lowest yield (40 g/plant or 16.76 Tn/Ha) with rice hulls (100%). The highest pungency (15.0 µmol pyruvic acid/g fresh weight) was obtained with the 30%:70% pumice: rice hulls mixture and the lowest pungency (12.8 µmol pyruvic acid/g fresh weight) with rice hulls only. Finally, to demonstrate the economical feasibility of onion hydroponic production, a profitability analysis was made. The only treatment that had a negative profitability was the 100% rice hulls substrate.

Resumen

La cebolla ‘Roja Arequipeña’ es un bulbo de sabor fuerte, astringente, muy utilizado para preparar una gran diversidad de comidas típicas peruanas. Arequipa, la segunda ciudad importante del país después de Lima, la capital, es el principal productor de cebolla en el Perú. La práctica de monocultivo provoca la infestación de nematodos y hongos en los suelos fértiles de Arequipa, afectando severamente los rendimientos de cebolla. El cultivo sin suelo es una técnica que puede aliviar este problema porque permite la producción intensiva de cebolla como monocultivo. Para probar que es posible cultivar cebolla bajo el cultivo sin suelo, se transplantaron plántulas de cebolla en diferentes sustratos naturales propios de la región de Arequipa: cascarilla de arroz y piedra pómez. Los sustratos probados fueron: piedra pómez (100%), cascarilla de arroz (100%) y tres mezclas de piedra pómez y cascarilla: 70%:30%, 50%:50% y 30%:70%. Las plantas fueron regadas diariamente con solución nutritiva preparada con solución hidropónica La Molina. Se encontraron diferencias significativas en el diámetro, peso fresco y peso seco del bulbo, rendimiento y pungencia. El mayor rendimiento (69 g/planta ó 28.64 ton/ha) se logró con piedra pómez (100%) y el menor rendimiento (40g/planta ó 16.76 ton/ha) con cascarilla de arroz (100%). La mayor pungencia (15.0 µmol de ácido pirúvico/g de peso fresco) se obtuvo con la mezcla piedra pómez y cascarilla (30%:70%) y la menor pungencia (12.8 µmol de ácido pirúvico/g peso fresco) con cascarilla sola. Finalmente, para demostrar la factibilidad económica de una producción hidropónica de cebolla, se hizo un análisis de rentabilidad. El único tratamiento que arrojó utilidad negativa fue empleando como sustrato cascarilla de arroz 100%.